誘發遠古基因 小蟻變超級大頭兵蟻

〔編譯魏國金／綜合報導〕藉由啟動遠古時代遺留下來的基因，一個跨國研究團隊成功誘使螞蟻幼蟲發展成頭部超級巨大的罕有「超級兵蟻」，而這種特有兵蟻在原先的蟻群並不自然存在。研究人員認為，這項突破顯示，許多蟻種可能都藏有遠古時代祖先的基因密碼。

所有的蟻群都是由不同階級的螞蟻所組成，其中包括兵蟻與工蟻。領導該研究團隊的加拿大麥基爾大學的生物學家艾鮑海夫博士發現，在螞蟻幼蟲生長的特定時期，以荷爾蒙加以處理，可以將兵蟻與工蟻幼蟲變成擁有巨大頭部和下顎的超級兵蟻。該研究發表在「科學」期刊上。

艾鮑海夫的團隊研究大頭蟻群，大頭蟻有關的螞蟻種類多逾一千種，當中只有8種有所謂的超級兵蟻，牠們會利用超大的頭部將入侵者擋在蟻窩出入口外，以保護蟻群。

艾鮑海夫觀察另一種常見、但群體內沒有任何超級兵蟻的大頭蟻群，結果注意到當中有一小撮頭部大得怪異，他說︰「研究人員在紐約長島蒐集這類螞蟻，我們注意到一些看起來像怪物的兵蟻。」這些頭部大大的怪蟻顯然是突變蟻，科學家因而致力了解為何其突變成這種樣子。

他解釋，當蟻后產下卵，每顆卵都根據所在環境而發展成不同階級的螞蟻，相關環境包括溫度與營養，然而變成特有蟻群的關鍵，有很大程度是受卵內的化學物質「保幼激素」所影響。