從小學雙語 腦部退化慢

（中央社華盛頓18日綜合外電報導）科學家今天表示，精通第2語言似乎有助延緩罹患阿茲海默症（Alzheimer's disease）。

雖然新研究多半關注長期使用雙語者，但是科學家表示，即便晚點才開始學第2外語，對大腦也有助益。

多倫多約克大學（York University）心理學教授拜阿里史托克（Ellen Bialystok）表示：「對另種語言愈專精愈好，但是『學一點也有幫助』。」

大部分的雙語研究都集中在研究嬰兒，因為科學家相當好奇，何以對雙語寶寶說兩種語言，他們可以同時學會，但同一時間一般寶寶卻只能學會1種。

研究發現，雙語寶寶的大腦似乎較有彈性，較能夠應付多重工作，長大後大腦也會展現較好的「執行控制能力」。這項能力是較高階功能的系統關鍵，拜阿里史托克稱之「心智最重要的部分」。

但年老時，這樣的能力是否有助轉換成預防認知衰退？

拜阿里史托克研究450名阿茲海默症病患，這些病患的大腦受損程度都相同。其中一半病患在日常生活中常常使用雙語，另外一半人則使用單一語言。

拜阿里史托克在美國科學促進會（AmericanAssociation for the Advancement of Science, AAAS）年度會議上表示，使用雙語的病患發病時間比單一語言的病患晚了4至5年。

他指出，使用雙語並無法預防得到阿茲海默症，但一旦此病悄悄找上門，多年來穩健的執行控制能力能提供「緩衝」，讓病症不會太快顯現。

英屬哥倫比亞大學（University of BritishColumbia）心理學家沃克（Janet Werker）研究自出生即暴露在雙語環境的嬰兒，想瞭解他們何以不會搞混語言，並表示雙語寶寶很早就學會較好的專注力。

沃克也測試生長在家中同時講西班牙語和卡太蘭（Catalan）語的西班牙寶寶，她給他們看一些無聲影片，但片中婦女所講英語及法語，是他們從來沒聽過的語言。在估測小寶寶的專注力後，沃克的結論是，小寶寶從臉部信號就能分辨英語和法語的差異，她猜想原因可能是嘴形不同。

她開玩笑說：「法國人看起來總是在接吻。」她也表示，發英文的th音，會產生嘴唇在牙齒內的特殊形狀。

沃克在會議上表示，然而單一語言寶寶無論看到什麼信息，都無法分辨差異。

但假使未能如願生長在雙語家庭呢？科學家和教育家瞭解到，一旦過了青春期，學語言就變得非常困難。

拜阿里史托克說，部分原因可能是成年人的大腦受到太多其他需求轟炸，以致於對學習新語言的專注力不及幼童。

他表示：「即使你從40、50、還是60歲才開始學語言，雖然不大可能成為雙語使用者，卻能使大腦活躍；透過這項非常投入和密集的活動，對認知儲備（cognitive reserve）有相當助益。」

哥倫比亞大學（Columbia University）神經學系的史登（Yaakov Stern）對認知儲備下的定義是，動員腦中網絡連結、使大腦表現極致的能力。（譯者：中央社陳怡君）1000219