走在神農街裡，會被整排錢幣紋飾的門扇所吸引，抬頭一看寫著斗大的「西佛國」三個字。仔細一聽有著咯、咯、咯的聲響，蔡天民師傅父子倆專注的修整著佛像，利落的刀法完全看不出蔡天民師傅以高齡八十八歲了。問起師傅為何工作室要稱西佛國，師傅調皮的說，主要是要跟佛西國相反作區別。原來蔡天民師傅的阿祖(祖父)那代就從泉州來到府城，延續著泉州的雕刻佛像事業，阿祖(祖父)有六個小孩，阿祖(祖父)並不打算把佛像的雕刻技藝傳給每個小孩，但是排行老六的阿公對於佛像雕科非常的執著，因此就把原本「佛西國」的稱號反過來，不就變成了「西佛國」，既有承傳的意味，又有自立門戶的意思。

「西佛國」並非一開始來府城就落腳在神農街，蔡天民師傅說他可是在中山路出生的呢!後來搬到民權路，大約十歲的時候來到了神農街，算一算已經在神農街住了七十年之久了。因為是單號所以西佛國的房子構造也是二進一落，經常的修繕，到目前為止，連二樓也都能住，蔡師傅自豪的說房子可有一、二百年囉!臨神農街的一進樓下就是目前西佛國的工作室，工作室後面的一落裡，有口井呢! 蔡師傅說先人真的很有智慧，早就採取類似目前公寓兩棟相鄰房子的衛浴是相鄰設計。所以如果一家的井在右邊，隔壁鄰居的井就會在左邊，就是兩家共用一個井的概念。西佛國的第二進後，是北勢港遺址，當年蔡師傅十歲時來後面就是一個很深的大溝有五到六吋，不像現在只剩下九尺寬而已，那個溝是蔡師傅兒時美好的回憶，經常在那裡玩耍跳躍橫跨、掉落又爬起。

說到西佛國的佛像雕刻技藝，蔡師傅說西佛國的國是有一些歷史淵源的，店名有「國」字的通常以佛像雕刻居多。而福州派的雕刻店則會有一個「軒」字，像一些鑿偶、鑿花的做法都是由福州人帶進來的，福州派在傳統的做法上也不相同。至於泉州派尤其是西佛國講求自然，與其他派別在神態與姿態上講求華麗、熱鬧的工法，是截然不同的。西佛國要的是「站有站姿、坐有坐相，法相莊嚴」的佛像。而且西佛國的技藝是只傳子女，不外傳，因此第四代的蔡天民師傅把技藝傳給了兒子蔡友誠先生。蔡天民師傅說他的父親根本沒有教他怎麼雕刻，從小耳濡目染，慢慢看，看熟了自然就會了，這種家學淵源的傳授方式，也造就西佛國的佛像雕刻的藝術成就。

▲蔡天民師傅雕刻佛像的神情與接受同學的採訪

問蔡師傅有開過個展嗎?師傅說忙訂單的佛像雕刻都來不及了，沒時間呢!是啊!西佛國的佛像訂單由北至南都有蔡天民師傅的作品。光在台南就有大天后宮的鎮南媽，水仙宮的水仙尊王，崇福宮的二鎮玄天上帝，西羅殿的二鎮廣澤尊王，沙陶宮的二鎮，南廠保安宮的吳府二鎮、鎮殿五府千歲，鄭氏家廟的木雕鄭成功，府城隍廟的泥塑鎮殿、良皇宮的二鎮(武身的保生大帝)等，數都數不完。因為住在神農街對於街區自然有著使命感，71號的金華府也有蔡師傅無私奉獻的許多木雕神像呢!

▲充滿書香與神像雕塑品的工作室

在西佛國的工作室裡，除了新雕刻的佛像，還有大大小小的看來有些年代的佛像，蔡師傅說這些都是客人委託幫忙修復的，有些佛像可能年久失修出現裂痕，就得幫神像妥善的修補復原，有些是顏色掉漆需要重新上漆，在那小小的櫃子裡已經堆滿了等待維修的神像。從這些等待修補整建的神像場景，您絕對讀得出，西佛國不只是創建自己佛像藝術的世界，對於蔡師傅父子而言，他們更負起關於佛像的宗教與文化面的使命，無怨悔的在神農街、在工作室裡默默的工作著。

▲櫃子裡擺滿待修補的佛像與接受採訪的情形

林沅豆、王澤瑋、羅尹辰、顏緒昌、江姿諭、蔡淳安、李怡萱、黃敏富 / 蕭百芳採訪

黃詩涵整理 / 蕭百芳撰稿